2005年10月9日〜12日 八重山諸島、石垣島・竹富島・西表島へ

2005年の夏をもう一度

すっかり秋めいてきた10月、もう一度夏を味わうチャンス！ママがせっせと貯めたJALマイレージのおかげで石垣島までの家族3人分の往復航空券をゲット！石垣島を中心に八重山諸島の島々を巡ってきました。

初日から全開で！

朝7:30に自宅を出発し、10:30発の飛行機に乗って13:30に石垣島空港へ到着。飛行機を出た瞬間のモワっとした空気を感じて「あぁ南の島へ来たんだなぁ」というのを実感し、飛行機をおりてすぐワクワク感が高まってきました。預けた荷物をピックアップし出口を出ると予約しておいたレンタカー屋さんのお兄さんの元へ。レンタカーを借りてホテルへチェックインするまで30分そこそこの早さ。船の時間を確認して、早速第１の目的地竹富島へ出発しました。

竹富島へ

桟橋から出る船は30分間隔で、15時発の船を目標にホテルを出たものの桟橋近くの駐車場がわからない。周辺をぐるぐる回ってやっとのことで駐車場を見つけ、桟橋へダッシュ！なんとか15時の船にすべりこみました。

竹富島は石垣島から船で15分ほどのところで、古い町並が残る島です。島内は時間と体力があれば徒歩でまわることもできますが、レンタサイクルや水牛車があるので、我が家が水牛車に乗ることにしました。水牛車とは文字通り人間が乗る車を水牛が引っ張ってくれる車、お客さんは電車のシートの様に長いベンチシートに２列になって乗り、ガイドさんのコントロールでゆっくり進む水牛のリズムに揺られながら竹富島の町の中を進んでいきます。町の中を進むといっても石垣で囲われた家と家の間の路地を通っていくといった感じで、道幅も水牛車が通るとほぼいっぱいという細さ。角を曲がるところは道の一番外側を大回りしてやっと曲がりきれるといった感じで、そんな細い道を石垣にぶつからず器用に進んでいくのには驚きました。
家の敷地を囲う石垣は単に積んであるだけで固めてはないそうで、たまにぶつけて石垣を崩すこともあるそうです。その場合は崩れた石垣を元に戻してから再出発ということになるらしく、なんとものんびりした話です。こちらの方は台風が多いので、積んであるだけで大丈夫なのかなと思いましたが、石と石の間を風が抜けるのでかえってくずれないのだそうです。

途中、用を足したり(^^;水浴びをしながら水牛車はゆっくり進んでいきます。民家はどれも石垣に囲まれた赤瓦の木造１階建て、屋根の上には個性的なシーサーがいます。あまりにも自分たちの生活している雰囲気が違うので勘違いしてしまいそうです。たまに観光客がそれと気づかずにか民家の中でくつろいでいることもあるそうですが、みな実際に生活している家なかりなのです。自分たちが生活している場所を観光客が見に来るというのは、嫌なんじゃないかなと思ったりもしました。

約30分の水牛車のツアーもガイドさんの三線と島の民謡で終わり、最終の船まで少し時間があったのでコンドイ岬まで歩いていくことにしました。コンドイ岬まであるくこと約20分、島で唯一の小学校と中学校(同じ敷地内でした)の前を通り、幹線道路までのまっすぐな道が気持ちよかった。小さな島だということですが、全然そんなことを感じさせません、むしろ自分たちが住んでいるところの方がよっぽど狭苦しく感じる、そんな余裕がココにはありました。コンドイ岬で砂浜に遭遇、奇麗な海の色に感動してしまいました。往復に時間がかかるのでここではゆっくりできませんでしたが、それでもまずは奇麗な海に出会えてよかった、八重山に来てよかったと実感した瞬間でした。

竹富島発最終の船の時間が近づいてきたので、バス乗り場まで戻ります。バスに乗るや否や雨が降ってきて船付き場につく頃には大雨になり、絶妙のタイミングで雨に合わずにすみました。今回の旅行期間、何度か強い雨が降ることがありましたが夜に降ることが多かったので、幸いそれで予定が狂うこをはありませんでした。

やっぱりご飯が楽しみ。

この日の夕飯は、ホテル近くの居酒屋「あだん亭」で。予約で一杯だったのですが、予約の時間まで1時間あるのでそれまでならOKですよということで、時間限定でしたが石垣牛のタタキやジーマミ豆腐、スクガラス豆腐、チャンプルーなどをたっぷり楽しめました。

食事の後もう一度強い雨に会い、車を取りにホテルに戻ったお父さんはずぶ濡れに…それでも全然気にならないぐらい満足できた一日でした。(^^)v

西表島マングローブカヤックツアー

2日目は、西表島でマングローブのカヤックツアーです。西表島のツアー会社“エル・ビー・カヤックステーション”の“ヒナイサーラの滝＆星砂の浜コース”に参加してきました。

石垣島から西表島へはもちろん船での移動になるのですが、天候によっては西表島の船浦港行きの便が欠航になることがあり、その場合は大原港行きに乗らなければならないとのこと。ツアーの出発地点は船浦港の近くなので、大原港着になるとその分時間が必要なのと、大原港行きの便の方が30分早い出発になるので、船浦便が出るか出ないかで予定が大きく変わります。運行状況はエル・ビー・カヤックステーションから電話連絡を貰うことになっていたのですが、ギリギリまで確定せずいつでも出られる準備で連絡を待っていました。前日も海は荒れていたようですし、欠航になるかもしれないと思いながら….

船浦港へ

大原港便に乗ることを覚悟しながら連絡を待っていましたが、船浦便が出るとの連絡があり、なんとか遠回りをせずにすみました。石垣島から西表島まで約45分。昨日の竹富島行きの便よりもさらに激しい波の上を飛び跳ねるような船旅でした。船浦港へつくと、エル・ビーのプレートを持ったお兄さんが二人。声をかけると一人が車まで案内してくれ、既に到着していた４人家族が一組と共に出発地点へ移動しました。ホームページによるとツアーの出発は港になっていたのですが、この日は天候がやや悪かったため出発地点が変更になったようです。車でちょっとした林の中を入っていったところに小さな入江があってそこにカヤックが並べられていました。

ツアースタート

もう一組の車が到着すると、PFDやパドルを貰っていよいよツアーの開始です。レクチャーが始まる時、水面を小さな魚が多数飛び跳ねていきました。おそらく人間が水の中に入ってきたので移動を始めたせいなのかもしれませんが、あの魚は何という魚だったのか？聞いておけばよかったと後悔しています。

最初にパドリングやカヤックの扱い方、カヤックについている舵の操作の仕方などのレクチャーを受けます。
パドルはリバーカヤックで使うものより水かき部分の幅が狭いとんぼの羽のような形のものでした。カヤックのコース全体が浅いので底をこすらないように水かきの幅が狭くなっているとのこと。また、一般的なカヤックのパドルはブレード部分を左右で90度ひねった状態になっていて(フェザーパドル)、漕ぐ時に手首を返してブレード部分をコントロールするのですが、ここで使ったパドルは手首を返さなくてもいいように左右のブレード部分が平行なったもの(アンフェザーパドル)でした。この方が、初心者には扱いやすいのだそうです。確かにこれを機会にカヤックを始めようかというのであればいざ知らず、観光でカヤックを初めてやる人にとってはこれで最後のカヤッキングになるかもしれない。であれば小難しいことは置いといた方がいいのかもしれません。

一番やっかいだったのは舵。普通のカヤックについていませんが、カヤック内側のペダルを踏んで舵の向きをコントロールし、つまり艇の進む方向をコントロールするというものです。普通のカヤッキングならパドリングで艇の向きをコントロールするので、舵でのコントロールには慣れるまでに少し時間が必要でした。

レクチャーが終わっていよいよ艇に乗り込みます。レクチャーが終わる頃に心配していた雨が少し降り出しました。天気予報も良い予報ではありませんでしたし、覚悟の雨です。いずれにしろ濡れることですし、めげるほど強い雨ではありませんでした。まずはヒナイサーラの滝を目指します。マングローブの森の入り口まではほとんど海なので緩やかな波があり広くなっています。ここで舵の使い方を練習しながらマングローブの森入り口まで進んでいきました。ちなみに、マングローブというのは特定の植物の名前ではなくて、熱帯や亜熱帯の地域で河口などの満潮時に海水に浸る沼地に生える植物の総称です。

マングローブの森

マングローブの森へ入ると、亜熱帯という雰囲気がただよってきます。さっきまでのただの雨も亜熱帯の雨と感じるようになり、「それはそれでいいかな」「亜熱帯なんだから雨降るの当たり前、その方が風情がある」とさえ思えてしまうから不思議というか単純というか…
出発の時にはあんなに遠くに見えた滝も漕ぎ始めるとどんどん近づいてきて、１時間ほど漕いだところで艇を降りることになりました。

ジャングル〜ヒナイサーラの滝へ

艇をおりて、滝まではジャングルを通っていきます。亜熱帯のジャングルらしく木々もダイナミックものが多かったです。幕が張ったような幅の広い根っこを持った木や、根っこがつるのように石や他の木に巻き付いたりするような特徴のある木々の間を抜けて滝を目指します。途中、トカゲやカニがあちこちに居て、人間の手の入っていない自然を感じることができました。途中、滑りやすいところを登ることがあるので万が一足を滑らせても安全なように靴は踝よりも上まであるものの方が良いでしょう。
滝壺の近くでは、水が落ちてくる勢いで辺りは激しい霧と水が落ちる時の勢いでできた風で滝の方に向って立つと息が苦しい。普段は、水の量が少なく糸の様な滝らしいのですが、この日は前日の雨で水が増えていていつもよりも激しくなっているとのことでした。それでも、せっかくなのでなんとか滝の下まで泳いで記念写真を撮ってきました。

お昼ご飯

滝でひとしきり水遊びをした後、またジャングルの中来た道を戻り再びカヌーへ。少し漕いだとこで再び上陸しお昼ご飯となりました。お昼ご飯は、ガイドさんが作ってくれる八重山そばです。そばという言葉から蕎麦みたいなものをイメージしていたのですが、そばは普通の中華そばでスープもあっさりしたものだったので、あっさりめのラーメンみたいな感じでこれなら万人受けしそうな感じです。そばを普通に食べても美味しいのですが、こーれーぐーす(唐辛子の泡盛付け)を入れるとこれまたうまい！どちらもこの土地の食べ物だから当然といえばそうかもしれませんが、八重山そばには胡椒や一味唐辛子よりもこーれーぐーすがバッチリあいます。
八重山そばを食べた後、残ったお汁もペットボトルへ集めて持って帰ります。言うまでもなく自然を守るための配慮です。